집단 히스테리란? 집단 심인성 질환 (mass psychogenic illness)으로 불안과 공포와 같은 특정 감정이 주변인에 전파되어 신경계 장애를 발생시키는 정신 질환의 일종이다.
집단 히스테리가 무엇이기에
집단 히스테리로 불리는 전염성 정신병은 중세 시대 이전부터 존재했다는 가설도 있으나 그 기원에 대해 정확히 알려진 바는 없으며 중세 여러 역사 기록물에 집단 광기의 증상이 기록되어 있는 것을 토대로 추론하고 있을 뿐이다.
마녀 사냥이라 불리는 특정 종교인들의 집단 광기로 무고한 이들이 불에 타 죽어갔다는 사실은 모두가 익히 아는 역사적 사건들 중 하나이다. 세월이 한참 흘러 과거를 되돌아보니 자신들의 조상들이 미쳐 있었구나 하며 깨달았듯이 몇 세기가 지나야 만 현재의 잘못들이 드러나기 마련이다. 그러나 마녀 사냥은 사라지지 않았다. 다른 이름, 다른 방법으로 수많은 이들을 불태워 죽이고 있는 것이다. 바꿔지지 않는 인간의 유전 정보에 사회성과 연대 공감 능력은 아주 선하게 해석된 용어일 뿐 실상은 집단 광기에 불과하다.
그럼 이러한 정신병은 절대 나을 수 없는 병인가?
그렇다. 완치는커녕 치료조차 불가능하다. 이유는 원인을 알 수 없는 것과 집단적 행동에서만 보이기에 개별 격리 치료도 불가능하다.
.webp)
좀비 바이러스에 감염된 자들이 살아있는 자들을 잡아먹기 위해 쫓아다니며 세상을 파괴하는 내용의 영화에 대해 모르는 이는 없을 것이다. 좀비 탄생 비화에는 집단 광기에 대한 공포감이 자리 잡고 있다. 다른 곳으로 관심을 돌리게 하면 누군가는 빠져나가 살아남겠지만 끝은 나지 않는다. 좀비 영화는 극단적 표현으로 공포감만 극대화하고 있으나 인간 사회에서는 아직 희망은 있다고 믿고 싶다. 생각, 이성적 판단이란 것을 할 수 있기 때문이다. 물론 집단 광기에 사로잡힌 자들이 미쳐 날뛰기 시작하면 스스로 흥미를 잃기 전까지는 멈출 수 없지만 말이다.
집단 히스테리는 혁명의 수단으로도 쓰인다
집단 히스테리라 명명하여 정신병으로만 치부하기에는 현시대를 바꿔놓은 아주 큰 역사적 사건들에 지대한 영향을 끼친 것도 사실이다. 대표적인 사례가 프랑스 혁명, 러시아 혁명, 독일 혁명, 스페인 혁명, 쿠바 혁명, 신해 혁명 등 수많은 혁명에 미친 영향으로 자유와 평등이라는 인간의 기본 권리를 찾을 수 있었다. 그렇기에 무작정 덮어놓고 나쁘다고만 하기 어려운 점이 있으니 집단 광기와 집단행동의 구분도 결과에 따라 역사적 평가가 엇갈릴 수 있는 것이다.
혁명은 목숨을 걸고 집단행동을 하기에 반대 세력에서 봤을 때는 그냥 미쳐 날뛰는 반란 군중일 뿐이고 세상을 바꿀 수도 홀로코스트 (Holocaust) 처럼 대량 학살로 이어질 수도 있다. 모든 혁명에서 말이 혁명이지 광기를 주체하지 못한 군중들에 의해 죄 없는 사람들도 수없이 죽어나가야만 했다. 사회주의 혁명에서는 돈 가진 자들은 무조건 악으로 간주하여 모든 것을 빼앗고 죽였던 것이고, 작은 루머가 누군가를 단두대에 세워 머리를 자르기도 했다.
혁명은 아니지만 관동 대지진 때는 일본인들의 광기에 의해 수만 명의 조선인들이 찢어 죽임을 당해야 했던 것이며, 일본과 독일은 집단 광기의 위험성을 적나라하게 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있다.
우리가 이러한 과거사들로부터 알 수 있듯이 집단 히스테리는 "자유를 갈망하는 자들의 울분"이 될 수도, "살육을 갈망하는 자들이 만들어 낸 광기 어린 명분"이 될 수도 있는 끔찍한 정신병자들의 향연이라는 것을 모두 유념해야 할 것이다.
무슨 말이 하고 싶은가?
당신이 자칭 깨어있는 자, 생각이란 걸 하는 자라면 주변 상황에 대해 기민하게 대처하라는 말이다. 집단 광기와 집단행동의 구분은 매우 어려우며 구분을 한다 한들 이미 이성의 끈을 놓아 버린 자들이 폭풍처럼 몰아치면 불가항력적 폭력을 행사하지 않고는 멈출 수조차 없으니 너무나도 어려운 문제 중 하나이다. 그렇다면 집단 히스테리 좀비가 되지 않는 몇 가지 팁을 알아보자.
어떠한 사건의 중심에 들어가지 말고 주변인들과의 거리를 두어라.
사건과 관련 없는 제삼자라면 더더욱 입 다물고 뒤로 빠져있어라. 직접적 관련도 없는 당신의 생각과 말은 사건 해결에 방해만 될 뿐이며 주변인들에 혼란을 야기하는 루머 전달 매개체로 이용될 뿐이다.자신을 똑똑한 부류로 과신 하지 말아라.
집단 광기에 빠지는 이들의 가장 취약한 부분이 너무나 무지함에도 자신이 합리적 의심과 판단을 하고 있다 믿고 있는 것이다.옳고 그름의 판단이 어려울 때는 절대 집단행동에 참여하지 말아라.
당신의 행동과 생각이 주변인을 다치게 하거나 심각한 불이익을 가져다줄 수 있다.전문가라 칭하는 자들을 맹신 하지 말아라.
한 분야의 전문가인 것이지 전체를 판단할 수 있는 완벽한 존재가 아니다. 그러한 전문가들은 사건의 단편들만 부각해서 사건의 본질을 흐리거나 한쪽으로 치우치게 만드는 주요 원인이 될 수 있다.허튼소리가 잦은 이를 멀리하고, 책을 가까이하여 지식을 쌓아라.
집단 광기의 사로잡힌 이들의 대부분은 터무니없이 지독하게 무식하다. 이런 부류는 "정(情)" 이라는 주변인과의 유대 관계에 집착하는 경향이 있다. "누가 우리 중 누구를 험담하더라" 라는 얘기를 듣고 이유 불문하고 공격한다. 이것이 바로 집단 광기의 전형적 패턴이고, 결과는 법의 심판 또는 피의 보복으로 끝이 날 것임은 자명(自明) 한 것이다.
부디 자신이 한 언행에 책임을 지는 인간이 될 수 있도록 소양을 쌓아 정진해야 하며, 스트레스를 집단 히스테리로 풀려는 순간, 당신은 이미 정신병자가 되어 인생이 망가져 있을 테니 부디 스트레스는 건강한 운동이나 건전한 취미 생활을 통해 풀도록 하자.